Anfang Oktober war der Komet zunächst kurz vor Sonnenaufgang am östlichen Horizont zu erspähen. Nach dem 5. Oktober zog er jedoch dicht an der Sonne vorbei und verschwand vorübergehend vom Morgenhimmel. Seit dem Wochenende um den 12. und 13. Oktober ist Tsuchinshan-Atlas wieder am Abendhimmel erschienen, während er das Sichtfeld des Sonnen- und Heliosphären-Observatoriums (Soho) durchquert.
Dank Soho, einem von der NASA und der Europäischen Raumfahrtbehörde (ESA) betriebenen Satelliten, konnten bereits faszinierende Bilder des Kometen aufgenommen werden. Die letzte Aufnahme stammt vom 9. Oktober. Wissenschaftler spekulieren, ob Tsuchinshan-Atlas vielleicht der hellste Komet sein wird, den das Observatorium jemals gesehen hat. Der aktuelle Rekordhalter ist der Komet McNaught, der im Januar 2007 von Soho beobachtet wurde.
Komet jetzt am Nachthimmel über Thüringen
In dieser Woche können Sternen-Fans auch in den Thüringen den Kometen mit bloßem Auge oder einfachen Hilfsmitteln erspähen, hofft Dr. Eike Günther von der Landessternwarte Tautenburg. "Wenn Sie um den 14. und 15. Oktober etwa eine dreiviertel Stunde nach Sonnenuntergang in den Himmel schauen, dann sollten Sie ihn eigentlich sehen. Und eigentlich sollte er dann auch mit bloßem Auge gut zu sehen sein", sagt der Wissenschaftler.
Der Komet bewege sich aus unserer Sicht so langsam, dass wir seine Positionsveränderung nur von Nacht zu Nacht mitbekommen, man brauche also nicht nach einem Bewegtobjekt am Himmel Ausschau halten. Worauf man aber als Erkennungsmerkmal achten könne, sei der leuchtende Schweif des Kometen, so Günther.
Der Komet zeigt übrigens einen besonders ausgeprägten Schweif, da er derzeit viel Material verdampft, während er die Sonne passiert. Der letzte Komet, der eine vergleichbare Helligkeit erreichte, war Neowise im Jahr 2020.
Sternennacht am 26. Oktober
Im November wird Tsuchinshan-Atlas voraussichtlich nicht mehr mit bloßem Auge erkennbar sein. Wie gut der Komet letztendlich zu beobachten sein wird, bleibt jedoch schwer vorherzusagen, da verschiedene Faktoren wie Wetterbedingungen eine Rolle spielen.
Für Sternenfans bietet die Thüringer Landessternwarte Tautenburg am 26. Oktober eine besondere Gelegenheit: Während der "Langen Nacht der Sterne" können Besucher bei gutem Wetter den Kometen durch ein 2-Meter-Spiegelteleskop beobachten und den Sternenhimmel in all seiner Pracht genießen.
Tsuchinshan-Atlas wurde Anfang 2023 entdeckt und nach den Teleskopanlagen in China und Südafrika benannt, die ihn zuerst beobachtet haben. Er gehört zu den nicht-periodischen Kometen, die nur selten in Erdnähe kommen. Der Komet stammt aus der Oortschen Wolke, einer Ansammlung von Objekten am Rande unseres Sonnensystems, und wird wohl in absehbarer Zeit nicht wiederkehren.
Für Hobby-Astronomen und Himmelsbeobachter ist der Oktober 2023 daher eine einmalige Gelegenheit, dieses beeindruckende Naturphänomen zu erleben.
